明治通宝は、明治5年（1872年）に発行された政府紙幣です。この記事では、日本銀行金融研究所貨幣博物館と国立印刷局の資料で確認できる範囲で、発行の経緯・意匠・後継の紙幣・状態の見方を整理します。

明治通宝の発行と位置づけ（確認できる範囲）

明治通宝は、明治政府が発行した紙幣で、貨幣博物館の常設展示図録では新紙幣「明治通宝札」として一円券（1872年）が掲載されています。図録はこの紙幣を、紙幣統一のために発行された不換紙幣と説明し、当初はドイツで印刷した後に日本で「明治通宝」の文字などを補っており、ゲルマン紙幣ともよばれたと記しています。

貨幣博物館の「日本貨幣史」は、明治政府が紙幣「大蔵省兌換証券」、次いで「明治通宝札」を発行したと記しています。図録によると、大蔵省兌換証券（1871年）は日本初の円単位の紙幣で、為換座三井組の名義で発行され、縦型の藩札の形式を引き継いでいます。

藩札や府県札は、金銀貨の準備高などに基づく引替え価格で新紙幣と小額貨幣に交換され、1879年までに交換が完了したと図録は記しています。太政官札から新紙幣へ、さらに国立銀行券や改造紙幣へと続く流れの中に、明治通宝は位置づけられます。紙幣全体の歩みは古札（紙幣）入門にまとめています。

ドイツでの製造と「ゲルマン紙幣」の名

国立印刷局の「お札の歴史（明治）」は、明治3年（1870年）の項に「単純な製法のため偽造券が多発した太政官札にかわる『新紙幣』（ゲルマン紙幣）製造をドイツに依頼（明治5年発行）」と記しています。国立印刷局によると、当時の日本には偽造防止のための近代的な印刷技術がなかったため、ドイツの印刷会社に製造を依頼したことから「ゲルマン紙幣」と呼ばれ、日本初の近代的な印刷のお札です。印刷会社の名は、貨幣博物館・国立印刷局の資料に記載がないため、この記事では書きません。

貨幣博物館の配布資料「明治以降の紙幣」の表では、新紙幣は百円・五十円・十円・五円・二円・一円・半円・二十銭・十銭の9券種で、発行開始は1872年（明治5年）です。表面の図柄は鳳凰・竜・菊・桐・桜、裏面は孔雀・千鳥・蜻蛉・帆立貝・菊で、十円券の寸法は137×89mmです（同じ配布資料）。

意匠と印刷の特徴（国立印刷局の解説）

国立印刷局によると、新紙幣（ゲルマン紙幣）の表面は、黒色の凹版印刷による主模様と、青色の凸版印刷による地紋を組み合わせたもので、鳳凰と竜、菊花紋章などが描かれています。様式は縦長で、和洋折衷の外観です。

紙幣の見分けでは、額面の表記、図柄（鳳凰・竜・菊・桐・桜）、寸法を、資料の記載と照らして確かめます。印刷の細部や紙の状態は、真贋の見分け方の手順に沿って記録します。偽造防止の効果や偽造件数の増減については、貨幣博物館・国立印刷局の資料に記述がないため、この記事では評価しません。

改造紙幣への移行（1881年）

貨幣博物館の図録は、改造紙幣「神功皇后札」（一円紙幣・1881年）について、新紙幣「明治通宝札」の低額面から高額面への変造が多発したことなどから発行されたと記しています。改造紙幣は、横長、人物の肖像入りなど欧米の紙幣の形式を取り入れて日本国内でつくられ、肖像はイタリア人彫刻家キヨッソーネが印刷局の日本人をモデルに彫ったものです（図録）。

国立印刷局の解説では、ドイツの印刷会社に発注した新紙幣は、印刷は精緻だったものの用紙が脆いという欠点があり、印刷局が新しい紙幣を作ることになったとし、「改造紙幣」は新紙幣に代わって発行された紙幣という意味だと説明しています。

国立印刷局の年表によると、1871年（明治4年）7月に大蔵省の一部門として紙幣司が誕生し、半月後に紙幣寮と改称、1877年（明治10年）に国産第1号の洋式紙幣「国立銀行紙幣（新券）」が発行され、1878年（明治11年）に大蔵省紙幣局は印刷局と改称、1881年（明治14年）に改造紙幣一円が発行されました。1885年（明治18年）には初めての日本銀行兌換銀券が発行されています（国立印刷局）。

明治通宝の価値を見るときの確認点

明治通宝の価値は、額面と保存状態で見方が分かれます。ただし、一点堂の市場記録には明治通宝と照合できた落札記録がまだありません。個別の価格・落札事例は、オークションハウス・開催・日付・ロット・出典URL・確認日を添えて照合できたものだけを掲載する方針で、照合できていない価格をこの記事では書きません。

状態を見るときの観点は、折り目の有無、印刷の鮮明さ、変色やシミ、縁の状態です。古銭グレーディングの基準に沿って記録します。

保存は、中性紙のスリーブやマイラー（ポリエステル）フィルムに入れ、平置きで、直射日光と湿気を避けます。重ねるときは中性紙を挟みます。古銭の正しい保管方法にまとめています。

まとめ: 記録で確かめられること

  • 発行: 明治5年（1872年）。紙幣統一のために発行された不換紙幣（貨幣博物館 図録）
  • 名の由来: 当初はドイツで印刷し、日本で「明治通宝」の文字などを補った。ゲルマン紙幣ともよばれる（図録・国立印刷局）
  • 券種: 百円から十銭までの9券種（貨幣博物館 配布資料「明治以降の紙幣」）
  • 後継: 低額面から高額面への変造が多発したことなどから、1881年に改造紙幣「神功皇后札」が発行された（図録）

市場での評価や人気については、照合済みの記録が無いため書きません。